Die Entstehung von Krebs verstehen: Wie er entsteht und sich im Körper ausbreitet
Krebsentstehung im Überblick
- Krebs bedeutet: Zellen im Körper beginnen, unkontrolliert zu wachsen und sich zu vermehren. Mit der Zeit können diese Zellen einen Tumor bilden und die Funktionsweise des Körpers beeinträchtigen.
- Krebs kann den Körper auf verschiedene Weise beeinträchtigen: Er kann auf Organe drücken, gesundes Gewebe schädigen, die Energie des Körpers verbrauchen oder die ordnungsgemäße Funktion von Organen beeinträchtigen.
- Krebs entsteht, wenn sich Zellen verändern: Sie folgen nicht mehr den normalen Signalen des Körpers, die ihnen vorschreiben, wann sie wachsen, sich teilen oder absterben sollen.
- Krebs entwickelt sich in der Regel langsam: Oft dauert es viele Jahre, bis sich eine normale Zelle in eine Krebszelle verwandelt. In dieser Zeit verhalten sich die Zelle und ihre Nachkommen allmählich nicht mehr wie normale Zellen.
- Manche Krebsarten können sich ausbreiten: Krebszellen können in andere Körperteile wandern und dort wachsen. Experten bezeichnen diese neuen Tumore als Metastasen.
Was ist Krebs?
Krebs ist keine einzelne Krankheit. Es gibt viele verschiedene Krebsarten. Sie alle haben eines gemeinsam: Zellen im Körper beginnen, abnormal zu wachsen und sich abnormal zu verhalten. Mit der Zeit können diese Zellen eine Schwellung oder ein Geschwür bilden, das als Tumor bezeichnet wird.
Es gibt zwei Hauptarten von Tumoren:
- Gutartige Tumore: Diese sind kein Krebs. Sie wachsen in der Regel langsam und bleiben an einer Stelle. Sie dringen nicht in benachbartes Gewebe ein und breiten sich in der Regel nicht auf andere Körperteile aus.
- Bösartige Tumore: „Bösartig“ bedeutet krebsartig. Diese Tumore wachsen in benachbartes Gewebe hinein und können sich auf entfernte Körperteile ausbreiten.
Gutartige Tumore verursachen oft weniger Schaden. Die meisten von ihnen entwickeln sich nicht zu Krebs. Einige Arten gutartiger Wucherungen können sich im Laufe der Zeit verändern und bösartig werden.
Bösartige Tumore können schwerwiegende Folgen haben, insbesondere wenn sie nicht behandelt werden. Sie verhalten sich jedoch nicht alle gleich. Manche wachsen sehr schnell. Andere wachsen langsam und verursachen möglicherweise viele Jahre lang keine Symptome.
Verschiedene Krebsarten wachsen auf unterschiedliche Weise.
- Manche Krebsarten wachsen an einer Stelle im Körper und bilden einen Knoten oder eine Wucherung. Diese werden als solide Tumore bezeichnet.
- Andere Krebsarten bilden keinen Tumor. Stattdessen breiten sie sich sofort im gesamten Körper aus. Ein Beispiel hierfür ist die Leukämie, eine Krebserkrankung, die ihren Ursprung in den Blutzellen ha
Wie Krebs den Körper beeinflusst
Wenn Krebszellen wachsen, können sie die normale Funktion von Organen und Geweben beeinträchtigen. Dies kann auf verschiedene Weise geschehen:
- indem sie auf benachbarte Organe, Nerven, Blutgefäße oder anderes Gewebe drücken
- indem sie in gesundes Gewebe hineinwachsen und dieses zerstören
- indem sie die normale Funktionsweise des Körpers verändern
Beispielsweise kann ein Tumor in der Lunge zu Atembeschwerden führen. Ein Tumor im Darm kann die Verdauung beeinträchtigen. Krebs kann sich durch solche Symptome bemerkbar machen.
Zudem können Krebszellen Stoffe produzieren, die den gesamten Körper beeinflussen. Und sie verbrauchen Energie, die der Körper benötigt. Dies kann zu Symptomen wie Erschöpfung, Schweißausbrüchen oder Gewichtsverlust führen.
Wie entsteht Krebs?
Krebs entsteht, wenn Zellen in Ihrem Körper außer Kontrolle geraten. In einem gesunden Körper wachsen, teilen sich und sterben Zellen auf sorgfältig kontrollierte Weise ab. Dies stellt sicher, dass Organe und Gewebe die richtige Größe behalten und ordnungsgemäß funktionieren.
Zellen verfügen zudem über eingebaute Sicherheitssysteme. Wenn eine Zelle beschädigt ist, kann sie sich selbst reparieren. Ist der Schaden zu schwerwiegend, kann die Zelle sich auf kontrollierte Weise selbst zerstören. So wird verhindert, dass beschädigte Zellen Schaden anrichten.
Krebs entsteht, wenn diese Kontrollsysteme versagen. Dies kann passieren, wenn Zellen falsche Anweisungen erhalten. Die Anweisungen der Zelle sind in ihrem Erbgut, der sogenannten DNA, gespeichert. Sie sagt der Zelle, wann sie sich teilen soll, welche Aufgaben sie zu erfüllen hat und wann sie aufhören soll zu wachsen oder absterben muss.
Wenn diese DNA beschädigt oder verändert wird, kann dies die Systeme stören, die eine Zelle steuern. Beispielsweise können DNA-Veränderungen dazu führen, dass sich eine Zelle
- sich zu teilen, obwohl sie es nicht sollte,
- die Kontrollsignale des Körpers nicht mehr befolgt,
- DNA-Schäden nicht richtig zu reparieren,
- in das umliegende Gewebe einzudringen,
- weiterleben, selbst wenn sie schwer geschädigt ist.
In der Regel tritt Krebs nicht plötzlich auf
Krebs entwickelt sich typischerweise über viele Jahre oder sogar Jahrzehnte hinweg. Dies geschieht in der Regel erst, nachdem die DNA einer Zelle mehrere Veränderungen durchlaufen hat.
Während dieses langen Prozesses verlieren die Zellen nach und nach ihre normale Funktion und verwandeln sich in Krebszellen.
Da sich Krebs schrittweise entwickelt, kann es zu frühen Gewebeveränderungen kommen, die noch kein Krebs sind. Ärzte bezeichnen dies manchmal als Krebsvorstufe. Einige davon können sich später zu Krebs entwickeln. Ein Beispiel hierfür sind Darmpolypen, also kleine Wucherungen im Darm.
Diese schrittweise Entwicklung ist ein Grund, warum Krebsvorsorgeprogramme wichtig sind. Sie können dabei helfen, manche Krebserkrankungen oder Veränderungen, die zu Krebs führen könnten, zu erkennen, bevor Symptome auftreten. Dadurch kann die Behandlung einfacher und wirksamer gestaltet werden.
Was verursacht diese DNA-Veränderungen?
Viele verschiedene Faktoren können zu DNA-Schäden führen. Einige dieser Ursachen lassen sich vermeiden, andere nicht. Krebs hat in der Regel nicht nur eine Ursache. Oft wirken mehrere Faktoren zusammen.
- Viele DNA-Fehler entstehen zufällig bei der Zellteilung oder im Rahmen normaler Prozesse innerhalb der Zellen.
- Ein kleiner Teil der Menschen erbt DNA-Veränderungen von seinen Eltern. Diese können das Krebsrisiko erhöhen.
- Auch bestimmte Lebensstilfaktoren können die DNA beeinflussen und das Krebsrisiko erhöhen. Beispiele hierfür sind Rauchen, Alkoholkonsum und Übergewicht.
- Umweltfaktoren können zu DNA-Schäden führen, beispielsweise übermäßige Sonneneinstrahlung.
- Manche Infektionen, zum Beispiel mit bestimmten Viren, können die DNA schädigen und das Krebsrisiko erhöhen.
Erfahren Sie mehr
Um zu erfahren, was Sie tun können, um Ihr Krebsrisiko zu senken, lesen Sie den Text „Krebsprävention“.
Kann das Immunsystem Krebs bekämpfen?
Das Immunsystem spielt eine wichtige Rolle dabei, Zellen aufzuspüren und zu zerstören, die nicht normal funktionieren. Meistens gelingt es ihm, solche Zellen zu beseitigen, bevor sie zu Krebs werden können.
Krebszellen können jedoch Wege finden, dem Immunsystem zu entkommen. Sie können sich „verstecken“, indem sie wie normale Zellen aussehen, oder sie können den Angriff des Immunsystems abschwächen. Dadurch können sie überleben und weiterwachsen.
Was sind Metastasen?
Metastasen sind neue Tumoren, die in einem anderen Teil des Körpers wachsen, fernab von dem Tumor, in dem der Krebs seinen Ursprung hatte. Sie entstehen, wenn sich Krebszellen von ihrem ursprünglichen Ort aus ausbreiten. Der Prozess der Krebsausbreitung wird als Metastasierung bezeichnet.
Metastasen verschlimmern den Krebsverlauf. Sie können
- wichtige Organe wie Lunge, Leber oder Gehirn schädigen,
- die Behandlung erschweren, da der Krebs an mehr als einer Stelle vorliegt,
- die Wahrscheinlichkeit verringern, dass der Krebs durch die Behandlung beseitigt oder unter Kontrolle gebracht werden kann.
Allerdings bilden nicht alle Krebsarten Metastasen. Und manche Patienten mit Metastasen können über lange Zeiträume hinweg erfolgreich behandelt werden.
Wann kommt es zu Metastasen?
Nicht alle Krebsarten breiten sich auf die gleiche Weise oder mit der gleichen Geschwindigkeit aus. Manche bleiben lange Zeit auf einen Bereich beschränkt, während andere sich frühzeitig ausbreiten. Dies kann unter anderem von folgenden Faktoren abhängen:
- der Art der Krebserkrankung,
- Veränderungen in den Krebszellen,
- den Bedingungen im Umfeld des Tumors.
Ärzte können Metastasen zu unterschiedlichen Zeitpunkten im Verlauf der Erkrankung feststellen: Bei manchen Patienten sind Metastasen bereits vorhanden, wenn die Krebserkrankung erstmals diagnostiziert wird. Bei anderen entwickeln sie sich während der Behandlung. Metastasen können auch einige Zeit nach der erfolgreichen Behandlung eines Tumors auftreten.
Wo wachsen Metastasen?
Metastasen können an verschiedenen Stellen im Körper entstehen. Manche wachsen ganz in der Nähe des ursprünglichen Tumors – zum Beispiel in den benachbarten Lymphknoten. Ärzte bezeichnen diese als lokale oder regionale Metastasen.
Metastasen, die sich weiter im Körper ausgebreitet haben, werden als Fernmetastasen bezeichnet. Sie können beispielsweise in anderen Organen wie der Leber, der Lunge, dem Gehirn oder den Knochen wachsen.
Bestimmte Krebsarten haben bevorzugte Metastasierungsorte. So breitet sich Brustkrebs beispielsweise häufig in die Knochen aus, während Darmkrebs oft in die Leber metastasiert.
Wie entstehen Metastasen?
Eine Metastasierung beginnt, wenn sich Krebszellen von dem Tumor lösen, in dem sie ursprünglich gewachsen sind. Es ist für Krebszellen nicht einfach, ihren ursprünglichen Ort zu verlassen.
Normalerweise bleiben Zellen an ihrem Platz im Körper – Leberzellen bleiben beispielsweise in der Leber. Manche Krebszellen bleiben jedoch nicht dort, wo sie ursprünglich zu wachsen begannen. Sie können sich vom Tumor lösen, durch den Körper wandern und an einer anderen Stelle zu wachsen beginnen.
Um in einem anderen Teil des Körpers zu wachsen, müssen Krebszellen mehrere schwierige Hürden überwinden:
- Eindringen in benachbartes Gewebe: Dazu müssen sie sich von anderen Krebszellen lösen und mobil werden.
- Eindringen in Blut- oder Lymphgefäße: Diese Gefäße können Zellen in andere Körperteile transportieren. Es ist für Zellen nicht einfach, die Wände von Blut- und Lymphgefäßen zu durchdringen. Nur sehr wenigen Krebszellen gelingt dies.
- Überleben auf der Reise: Die Wanderung durch den Körper ist für Zellen gefährlich. Viele Krebszellen sterben ab, nur wenige überleben.
- Verlassen der Gefäße: Krebszellen müssen die Gefäßwände erneut durchqueren und in ein anderes Gewebe eindringen.
- Wachstum an einem neuen Ort: Nur wenn die Krebszellen dort überleben können, beginnen sie zu wachsen und bilden einen neuen Tumor.
Häufig gestellte Fragen zur Krebsentstehung
Je länger man lebt, desto mehr DNA-Fehler können sich in den Zellen ansammeln. Außerdem ist die Exposition gegenüber Risikofaktoren mit zunehmendem Alter länger. Mit der Zeit verliert der Körper zudem an Fähigkeit, DNA-Schäden zu reparieren und abnormale Zellen zu entfernen. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, dass eine Zelle irgendwann unkontrolliert wächst und sich zu Krebs entwickelt.
Krebs selbst ist nicht ansteckend – man kann sich nicht durch Berühren, Küssen, gemeinsames Essen oder bloße Nähe mit Krebs „anstecken“.
Allerdings können manche Infektionen das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen. Diese Infektionen können von Mensch zu Mensch übertragen werden. Ein Beispiel ist das humane Papillomavirus (HPV), das zu Gebärmutterhalskrebs und anderen Krebsarten führen kann.
Ja. Manche Krebsarten können viele Jahre nach der ersten Behandlung wieder auftreten und sich ausbreiten. Dies kann passieren, wenn noch einige wenige Krebszellen in Ihrem Körper verbleiben. Diese Zellen können lange Zeit inaktiv bleiben, bevor sie wieder zu wachsen beginnen.
Nein. Metastasen stammen von der ursprünglichen Krebserkrankung ab. Beispielsweise ist Brustkrebs, der sich auf die Lunge ausbreitet, immer noch Brustkrebs und kein Lungenkrebs. Dies ist wichtig für die richtige Diagnose und die Wahl der Behandlung.
Weitere Ressourcen und zuverlässige Informationen
Informationswebsites
- Krebsinformationsdienst (DKFZ): Themenportale zu „Was ist Krebs?“, Krebsentstehung und Metastasen.
Links: Was ist Krebs?: Link zu [https://www.krebsinformationsdienst.de/was-ist-krebs], Entstehung von Krebs: Link zu [https://www.krebsinformationsdienst.de/krebsentstehung], Metastasen: Link zu [https://www.krebsinformationsdienst.de/metastasen].
Fachartikel
Gerstberger S, Jiang Q, Ganesh K. Metastasis. Cell. 2023 Apr 13;186(8):1564-1579. doi: 10.1016/j.cell.2023.03.003.
Hanahan D. Hallmarks of cancer-Then and now, and beyond. Cell. 2026 Apr 16;189(8):2254-2277. doi: 10.1016/j.cell.2025.12.049.
Links: Metastasierung Link zu [https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867423002210]
Kennzeichen von Krebs – damals, heute und in Zukunft Link zu [https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(25)01498-9]
Fachbücher
Alberts B, Heald R, Johnson A, Morgan D, Raff M, Roberts K, Walter P. Molecular Biology of the Cell. 7th edition. W. W. Norton & Company, 2022.
Weinberg RA. The Biology of Cancer. 3rd edition. W. W. Norton & Company, 2023.
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